1744年在伦敦成立是世界上历史的艺术品拍卖商之一。该公司原由山姆贝克SamuelBaker创立，年轻时主要经营书籍拍卖，为拿破仑等历史上杰出人士的大规模藏书提供了交易机会。

1778年，贝克去世后，侄子约翰苏富比(JohnSotheby)继承了这项家业，使拍卖业务更上层，因此苏富比拍卖也变得有名了。日后(1863年)苏富比家和拍卖的关系停止了，那个名称到现在留下，成为公司的资产的一部分。

在一战结束前，苏富比的拍卖项目从古籍扩展到了相关的版画、勋章、货币等类别。苏富比也在这个时候转移到了新庞德大街的有名的地方，成为了苏富比的伦敦总部。充满流行时尚的这条街道，同时宣布苏富比新世纪的到来——绘画和其他艺术品的成交金额终于开始超过书籍和文献类的照片。更多的原始拍卖范畴是相当慎重的决定，引领这一变革的重要角度是主层次的绘画和素描作品。多元化经营的调整和本公司今后在彼得威尔逊(PeterWilson)的指导下显示的爆发性增长，奠定了深厚的良好基础。

威尔逊比对手更早地认识到艺术品是国际化的市场。因此，从1955年开始，苏富比离开伦敦，在纽约、巴黎、洛杉矶、休斯顿等地开设办事处，迅猛扩张，垄断了重要艺术品的国际市场。截止到1977年，苏富比在纽约证券交易所上市，得到了22倍的超额预约，股价在18个月内翻了一番。威尔逊担任苏富比的这个时期也被认为是苏富比的黄金时代。

威尔逊在1961年的拍卖会上

但是，好景不长，随着20世纪80年代世界经济的动荡，苏富比也陷入危机，损失持续，资产价值减少到2000万美元。1983年，“救世主”美国的房地产商陶布曼出现，以1.248亿美元的价格收购了苏富比。苏富比新的主人陶布曼，以前主要为艺术品经销商定位服务，改为提供全方位服务的现代化零售商，不仅为顾客提供资金、保险、储藏、艺术教育等服务，而且给他们这样的自我认识：我是一个聪明有品位的人。此外，苏富比还提供渠道让顾客成为收藏家。他们拍卖艺术品、古董、装饰品、宝石等，每年进行春秋两季的拍卖，按交易价格收取一定比例的佣金来获利。另外，为个人交易充当经纪人和交易商，提供相关的金融服务，借款人可以以艺术品为抵押进行贷款。

目前，苏富比业务遍及世界34个囯，主要拍卖中心设在美国纽约和英国伦敦，定期在世界其他13个主要艺术中心进行拍卖，包括香港、新加坡、澳大利亚、法国、意大利、荷兰和瑞士等所委托。